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GRAMMAR FOR DUMMIES : LE PASSÉ COMPOSÉ

1) When do we use that tense ?

2) How do we use it ?

When do we use that tense ?

This is one of the main past tenses in French. It is used to talk about an action that happened at a specific time and that is over ! « Le passé composé » cannot be used to express and action that still has a connection with the present, it is only used for terminated action.

Ex : Hier soir j’ai mangé au restaurant.

Here with this example we see that the action belongs to the past, as it happened « last night ».

How do we use it ?

As its name implies it is « composé » = « composed » : so we need to use 2 seperate things:

AVOIR Participe passé = -ER à é Ex : Manger à mangé

Or + -IR à i Ex : Finir à fini

ÊTRE -RE à u Ex : Perdre à perdu

J’ai

Tu as mangé

Il / elle / on a + fini

Nous avons perdu

Vous avez

Ils / elles ont

Ex : j’ai mangé / tu as mangé / il a mangé / nous avons mangé / vous avez mangé / ils ont mangé

Ex : j’ai fini / tu as fini / il a fini / nous avons fini / vous avez fini / ils ont fini

Ex : j’ai perdu / tu as perdu / il a perdu / nous avons perdu / vous avez perdu/ ils ont perdu

There are verbs using « avoir » and others using « être ».

As seen with the examples above, with « avoir » the « participe passé » doesn’t change. It always ends with « é » or « i » or « u ».

However, if you look at the examples below, with « être » the « participe passé » does change depending on the person. We add an extra « e » if the person is feminin. If the subject is plural including one man, we add an « s » and if the plural is only composed of women we add « es ».

Je suis allé / allée (Paul) je suis allé / (Jenny) je suis allée

Tu es allé / allée (Paul) tu es allé / (Jenny) tu es allée

Il / elle / on est allé / allée (Paul) il est allé / (Jenny) elle est allée

Nous sommes allés / allées (Paul et moi(f.)) nous sommes allés / (Jenny et moi (f.)) nous sommes allées

Vous êtes allés / allées (Paul et toi (f.)) vous êtes allés / (Jenny et toi (f.)) vous êtes allées

Ils / elles sont allés / allées (Paul et John) ils sont allés / (Jenny et Sophie) elles sont allées

How do we do negative sentences with « le passé composé » ?

The negation goes around the « avoir » or the « être » : Ex : Ils ne sont pas allés

Ex : Je n’ai pas mangé

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