Grammar for Dummies: Can

1) CAN : la structure

French people use the verb « pouvoir » in the present tense to express the idea behind « CAN ».

In a positive sentence

Je peux courir 10km

Tu peux parler espagnol

Il/elle/on peut faire la cuisine

Nous pouvons comprendre le chinois

Vous pouvez courir 10km

Ils/elles peuvent parler espagnol

Notice that we are using TWO verbs. The first verb gets changed, NOT the second one.

In a negative sentence

Je ne peux pas courir 10km

Tu ne peux pas parler espagnol

Il/elle/on ne peut pas faire la cuisine

Nous ne pouvons pas courir 10km

Vous ne pouvez pas parler espagnol

Ils/elles ne peuvent pas comprendre le chinois

Notice that the first verb on top of being changed, gets the negation.

In a question

EST-CE QUE:

…..tu peux acheter des pommes de terre s’il vous plait?

…..vous pouvez me dire à quelle ouvre la piscine s’il vous plait?

…..tu peux aller chercher les enfants à l’école s’il te plait ?

…..vous pouvez appeler les pompiers s’il vous plait ?

2) When do we use it ?

« CAN » can express something you are allowed to do, or not allowed to but also can express what you can or can’t do (a capacity or incapacity).

• A permission :

Je peux prendre un goûter.

Mes enfants peuvent jouer dehors jusqu’à 18h.

Son chien peut dormir sur le canapé.

• A prohibition :

Vous ne pouvez pas vous garer ici.

Tu ne peux pas aller à la fête de tes amis.

Elle ne peut pas sortir ce week end.

• A capacity to do something :

Mon chat peut dormir pendant des journées entières.

Pierre peut jouer du piano comme un dieu.

Sarah et Charles peuvent parler quatre langues étrangères.

• An incapacity to do something :

Il ne peut pas faire deux choses en même temps.

Nous ne pouvons pas conduire sur la neige.

Elle ne peut pas parler chinois.

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• October 29th, 2024
• Grammar for Dummies

Les Salutations: Greetings in French

If you’re venturing into the world of the French language, one of the first things you’ll want to learn is how to greet people. Greetings are essential in any language; they set the tone for interactions and help you make a good first impression. In this blog, we’ll explore greetings,…

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• December 2nd, 2022
• Grammar for Dummies

10 English words the French can’t pronounce and 10 French words the English can’t pronounce

Did you know the French can’t say ‘hedge-hog’ and the English struggle with ‘roi’. Read on to learn more English words the French can’t pronounce and also French words the English can’t pronounce.   English tongue-twisters   Thorough and Through “fuh-ruh” and “froo” The ‘th’ sound doesn’t exist in French,…

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• December 12th, 2021
• Grammar for Dummies

Christmas in France – What to expect

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• December 8th, 2021
• Grammar for Dummies

Vous or Tu : Which one do I use?!

The subject pronouns Tu and Vous can be quite confusing for English speakers when they are first learning French, considering we only have one subject pronoun to mean you in English. However, once you get your head around how to use it, you will see it’s not as difficult as…

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